Aprendiendo inglés: calentamiento previo al B1

Estaba decidido a retomar los estudios. Pagué la suscripción de un año en Bussu. Entré en la Web y... algo me impidió empezar. No era un problema técnico. Era yo. Aunque quería hacerlo no debía empezar con el B1. Aún no. No era el momento.

. . .

Eso (o más o menos eso) fue lo que pasó en el verano; cuando decidí que debía retomar los estudios en Busuu. Al entrar, después de un año y medio, descubrí que la plataforma había cambiado y, con los cambios, aparecieron contenidos nuevos. Aunque ya había completado el A1 y el A2 en el año anterior, ahora lo nuevo me forzaba (moralmente) a repasar estos niveles, antes de seguir adelante.

En total, tan solo en el A2, tenía 23 lecciones incompletas de las 30 que pasó a tener el nivel (26 de contenido y 4 de repaso). Restando todo lo nuevo, mi A2 se redujo hasta el 47% de progreso. Como si me faltaran por hacer 16 lecciones enteras.

Completando las actividades nuevas del A1 y el A2

 

Lista de lecciones, % pendiente y tiempo dedicado

Las actividades pendientes del A1 eran pocas y las terminé más o menos rápido. Para el A2 hice una lista con todo lo que faltaba y la puse en la puerta de la nevera para tener el progreso o el retraso siempre presentes. Cada vez que terminaba una lección apuntaba cuánto tiempo tardé en completarla y qué día lo hice.

En resumen: me tomó 13 días, dedicando unos 34 minutos diarios.

Fue más rápido de lo que esperaba. Probablemente porque casi no tuve que hacer ejercicios de redacción o expresión oral, que suelen ser los que más tiempo me toman.

Comenzar con el B1

Para el B1 voy a hacer una pequeña variación en la estrategia: seguiré estudiando al menos 30 minutos cada mañana, pero introduciendo la práctica del vocabulario en la la rutina diaria.

Hasta ahora había dejado el vocabulario para los últimos días, cuando estaba a punto de terminar el nivel y, sobre todo, los fines de semana. Hora tengo reservados 15 minutos adicionales de "colchón" de tiempo antes de salir al trabajo. Así que, los días que pueda, haré uso de ese tiempo extra avanzando en las lecciones y repasando el vocabulario.

¿Cuánto voy a tardar en completar el B1?

El B1 es el tercer nivel del Marco Común Europeo de referencia para las lenguas. En la web oficial de Exámenes de Cambrige y en la del British Council (entre otros lugares) se dice que cuesta entre 180 y 200 horas alcanzar el A2 y entre 350 y 400 tener un B1, si se parte de cero. De modo que deberíamos emplear entre 170 y 200 horas pasar de un A2 a un B1.

A 5 horas por semana (20 horas por mes) tardaría entre 8 y 10 meses. ¡Todo un año!

Pero eso sería en el supuesto caso de no tener ninguna idea de los contenidos del B1 y, por suerte, esa no es mi situación. Así que, basándome en mi progresión previa de casi un día y medio por lección y que el B1 en Busuu tiene 20 lecciones (18 de contenido y 2 de revisión), debería tardar unos 30 días de estudio.

No obstante, asumiré que el B1 será más duro y tardaré 2 días por lección, 5 lecciones cada 2 semanas y 2 meses para completar el nivel.

¡Ya veremos!

Aprendiendo inglés: 18 meses y 1700 euros después

En abril del año pasado dije que en marzo empezaría a estudiar el B1 de inglés. Después de 1700 euros y 18 meses aún no he empezado. Pero el gasto y la espera no han sido en vano. Dos viajes a Irlanda y pasar por tres academias han servido para algo, aunque no sea estudiar formalmente el B1.

En un post de abril del 2018 comentaba cómo escogí dónde estudiar inglés y cuánto tiempo me costó completar los 2 primeros niveles (A1 y A2). Además, describía cómo me organicé para estudiar y mantenerme motivado. Aquél post terminaba con un compromiso que no cumplí: comenzar el nivel B1 de inglés en marzo y comentar los resultados.

No obstante no haber cumplido el compromiso, estuve estudiando. Después del intento frustrado de pasar una semana en una academia en Dublin, pasar un mes en una academia en Madrid, una semana en otra academia en Dublin y un par de meses en otra academia en Madrid... he vuelto a los orígenes: Busuu.

Los viajes y las academias

Academia Your English Language School, en Dublin

En octubre de 2017 viajé por primera vez a Irlanda. Lamentablemente el viaje se vio frustrado por una tormenta que paralizó medio país, obligó a cerrar los centros de estudio y me retuvo en mi habitación de Airbnb durante 2 días. Así que mi primera estancia en Dublin no incluyó formación alguna. No obstante, regresé decidido a hablar y escuchar más inglés, matriculando un mes después en una academia en Madrid, cerca de casa.

Duré poco allí: el grupo era muy heterogéneo y no sentía que avanzaba al ritmo que esperaba. Así que antes de terminar el mes, lo había abandonado.

Mientras tanto, me mantenía con la clase semanal que recibo en el trabajo, cada jueves. Pero como una hora a la semana no es suficiente y me había quedado con ganas en el viaje a Dublin, en la primavera del 2018 me fui otra vez a Irlanda.

Esta vez sí pude materializar la formación. Una semana con 5 horas al día en la escuela más otras tantas de parloteo extra no me cambiaron de nivel, pero me ayudaron a conocer mejor mis fortalezas y debilidades con el idioma. En la escuela me evaluaron como un B1 y me ubicaron en un grupo con compañeros que iban del B1 al B2.

A mi regreso a Madrid estaba otra vez convencido de la necesidad de escuchar más inglés, así que en junio había comenzado en otra academia. Ésta tenía un sistema muy parecido a la de Dublin pero la exigencia no era la misma: de entrada me asignaron un B2 y me pusieron en un grupo, otra vez, muy heterogéneo.

En esta academia duré un poco más, pero no llegué a completar los 3 meses.

Para septiembre estaba otra vez limitado a solo una hora semanal de clases, en la oficina; aunque, esta vez, compaginadas con el "listening" matutino de las noticias de la BBC y algunas estaciones de radio locales de Irlanda. No obstante, esto no era suficiente; así que decidí retomar los estudios en casa.

¿Cuánto me costó darme cuenta de que debía volver a mi estrategia inicial?

Entre los 2 viajes a Irlanda y las 2 academias en Madrid gasté algo más de 1700 €.

• Viaje de 2017: 550 € de hospedaje + transporte
• Academia Madrid 2017: 124 € de matrícula + 1 mes
• Viaje 2018: 650 € de academia + hospedaje + transporte
• Academia Madrid 2018: 425 € de matrícula + 3 meses

Por otra parte, los 69,99 € de una suscripción anual de Busuu me darían acceso a las funcionalidades y contenidos de pago en cualquier momento y durante todo un año. Con esa cuota anual no podría pagar siquiera un mes en la academia más barata. Sin embargo, estudiar 30 minutos cada mañana seguía siendo la estrategia que mejor me había funcionado.

Por supuesto, no se puede sustituir un profesor real con una plataforma de autoaprendizaje.

Un buen profesor y un buen grupo de estudio son insustituibles. Pero mis limitaciones de horario y las opciones que tenía disponibles, me hicieron decantarme por el autoestudio, otra vez.

Retomando los estudios en Busuu.com

Dieciocho meses después, he reiniciado los estudios matutinos con la intención de formalizar ese supuesto nivel B1. Durante estos meses la plataforma se ha renovado, han añadido contenidos nuevos y nuevas funcionalidades.

Tengo hasta el verano del 2019 para intentarlo otra vez. Mientras tanto, seguiré con mi clase semanal en la empresa, escuchando la radio de vez en cuando y viendo las películas y series que pueda en versión original.

Si no vuelvo a distraerme, estaré escribiendo en breve sobre cómo ha sido la vuelta y el progreso.

Aprendiendo inglés: cuánto me ha costado y cuánto me falta

A finales del año pasado decidí que no podía seguir postponiendo el inglés como materia de estudio que tenía pendiente desde hacía mucho, mucho tiempo. Así que me propuse que en el 2017 dedicaría tiempo, con regularidad, para estudiar inglés.

Escogiendo dónde estudiar

A finales de diciembre hice un repaso de algunas academias que me quedaban cerca del trabajo y la casa. Después de descartar algunas más caras (no por el precio sino por mi absoluta falta de fe en mi propia capacidad de persistir) visité las academias que tenían mejor relación precio / calidad / cercanía para minimizar las posibles pérdidas en tiempo y dinero si abandonaba antes de lo esperado.

Así que, con un par de academias en la mira, pasó el fin de año y, con él, la tendencia impulsiva de apuntarme en una de ellas por las simples "ganas" de mejorar mi inglés.

Ese tiempo me sirvió para reflexionar y adoptar una estrategia más conservadora y realista: aprovecharía un curso online que ya había pagado y no estaba utilizando; de modo que, si me demostraba a mi mismo que estaba dedicando varias horas a la semana, con regularidad, podría dar el paso siguiente y apuntarme a un curso regular que requeriría tiempo para trasladarse, ser más constante... y sería más caro.

Así que retomé las lecciones en Busuu.com, una plataforma para aprender inglés, parecida a Duolingo.com o Babbel.com.

La estrategia de estudio

Como mi objetivo primario era crearme el hábito de estudio y mi horario estaba bastante ajustado solo tenía una opción: levantarme más temprano para afrontar como primera tarea del día el estudio de inglés. Así que, para comenzar, decidí que intentaría dedicar 30 minutos cada mañana, de lunes a viernes.

Por otra parte, necesitaría un mecanismo para autocontrolarme y verificar mi progreso. Así que comencé a plasmar las lecciones vencidas y el tiempo dedicado cada día en un gráfico que pegué con imanes a la puerta de la nevera, de modo que mi progreso -o la falta de él- estaría presente cada día, a la vista, para estimularme a seguir y evitar caer en el abandono.

Finalmente, muy a pesar de que mi ego me tentaba a comenzar a estudiar por el nivel B1, decidí (por suerte) comenzar desde el principio, repitiendo, incluso, algunas lecciones que ya tenía vencidas.

El progreso

El nivel A1 fue rápido pero no controlé el tiempo desde el principio, ni con detalle: solo apunté las lecciones vencidas, a partir de la 8va lección. Así que como terdé 9 días para las últimas 11 lecciones, debería haber tardado, aproximadamente, unos 16 días para completar las 19 lecciones del nivel. Y ya que, en ese período, estudié también los sábados, habré empleado 2 semanas y media para completar el A1.

El nivel A2 fue más lento y controlé el tiempo dedicado cada día, incluyendo los días que debí estudiar y no lo hice. De modo que, cuando pasaban varios días sin estudiar, el gráfico de mi vagancia me daba una bofetada, cada vez que abría la nevera.

Como era de esperar, el nivel A2 no fue tan bien como el A1 y, para colmo, tuve algunos bajones en el estudio que el gráfico sacó a relucir muy bien y, gracias al cual, no fueron a peor. De modo que, al final, dediqué 26 días a lo largo de casi 2 meses, para las 19 lecciones, haciendo un total de 18 horas o, lo que es lo mismo, unos de 42 minutos de promedio, por día.

Lo que falta

Me he propuesto terminar el nivel B1 en Busuu.com antes de probar con la formación presencial. Así que, como mínimo, intentaré con este nivel antes de dar el salto. No obstante, dado que ahora estaré cerca del tope de mi nivel actual, seguramente avanzaré más lento, acercándome más a las cifras que se dan en algunos post y que serían unas 200 horas para pasar del A2 al B1.

Entonces, empezaré el B1 en mayo y, cuando termine, pondré por aquí el tiempo y el esfuerzo real que me tomó.

Liberando VirtualMenu como proyecto open source

VirtualMenu es un software para la gestión de parte de un servicio de catering como la gestión de platos, planificación de menús y recogida de pedidos.

Diseño de un menú del día

VirtualMenu surgió en la primavera del 2012, como una prueba de concepto para un restaurante que tenía un servicio de catering cuya oferta del menú se hacía por correo electrónico para recibir posteriormente los pedidos por e-mail o teléfono. Por supuesto, el uso de distintos canales y la falta de automatización provocaba confusión en los clientes y problemas de gestión del restaurante generando pedidos erróneos y algún que otro olvido.

El desarrollo lo hicimos entre 2 personas, en unas 2 semanas, distribuidas a lo largo de 3 meses: unas 160 horas de trabajo que, estimadas a 20 € la hora, resultaría en un prototipo de 3200 €... que nunca se llegó a utilizar.

No obstante, 5 años después, hemos decidido sacar del olvido este producto pues la necesidad que lo hizo nacer sigue existiendo. Hoy, sin embargo, resurge como un proyecto abierto y gratuito. Disponible para su descarga y evolución en GitHub:

https://github.com/casabesoft/virtualmenu

Así que, si eres diseñador, programador o tienes cualquier idea y quieres colaborar: bienvenido, hace falta mucho trabajo para actualizar y "embellecer" un producto que no se había tocado en 5 años.

Igualmente, si tienes un restaurante o una empresa de catering y estás interesado en usarlo, adelante: es gratis, puedes descargarlo, usarlo con fines comerciales y hacer lo que mejor estimes conveniente.

¿Cómo ser programador? ¿Existe alguna guía?

Saber mover las piezas, no te hace ajedrecista; saber tocar el piano no te vuelve concertista... y saber programar no te convierte en programador. ¿Cómo se aprende, entonces, a ser programador?

Aterrizando en el mercado laboral

Cuando llegué a España, en el 2008, no sabía nada del mercado laboral español. Vine a trabajar en una Universidad, por un tiempo corto de 3 meses que se extendió a 4 y, después, tuve que enfrentarme a un entorno desconocido: tenía 7 años de experiencia laboral; pero era un programador que no sabía cómo buscar trabajo de programador pues el entorno universitario no tiene absolutamente nada que ver con la realidad fuera del campus.

Durante un tiempo, fui a entrevistas con una vestimenta inadecuada, con currículos penosos y con una idea nula de cómo acometer ese proceso de auto-venta que es la entrevista de trabajo.

Después de leer muchos artículos y recomendaciones sobre el tema fui haciéndome una idea de qué y cómo debía hacer las cosas. Las lecturas y los consejos de amigos fueron dando forma a mi proceso de búsqueda de empleo; pero lo que me marcó, profundamente, fue una antigua oferta de trabajo titulada "Sorpréndenos", que pasó a ser para mi como un manifiesto: el manifiesto de "Me importa un carajo tu currículo", aún accesible aquí, gracias al proyecto de Internet Archive.

Así que entre consejos, lecturas y la repetición del probadísimo método de prueba-error-corrige-y-vuelve-a-probar, conseguí mi segundo trabajo en España y el primero en el libre mercado de oferta y demanda de trabajo.

Pero un tiempo después resultó que saber programar y venderse en una entrevista, fueron solo el comienzo. Mantener el puesto y evolucionar como programador, eran habilidades que no me habían enseñado en la escuela y que tuve que adquirir, sobre la marcha.

Ayudando al que sigue

Un año después, podría decirse que estaba asentado y tenía algo de know how. Conocimiento que algunos con experiencia podrían considerar elementales; pero para mí, que era un recién llegado, fue como para un niño su primer día de colegio: maravilloso y abrumador.

En septiembre del 2009, un amigo con muchos años de experiencia como desarrollador, se encontró en la misma situación que yo: recién llegado a un mercado laboral desconocido, tenía los conocimientos técnicos requeridos, pero le faltaba el entendimiento del mercado. Así que mis conocidos errores y el poco de experiencia adquirida le sirvieron para saber que no hacer y orientarse sobre qué hacer. Y con eso, sus conocimientos, un currículo pulido por "El Manifiesto", una orientación clara y preparado para las entrevistas consiguió trabajo un día antes de cumplirse el mes de empezar a buscar.

Después de éste, vinieron otros y cada vez, la transmisión oral del qué, cómo y dónde buscar trabajo se fue regularizando y tomando forma hasta transformarse en un correo con consejos y direcciones Web.

Ocho años después

A estas alturas ya perdí la cuenta de cuántas entrevistas he hecho y todo para cambiar una sola vez de trabajo, en todo este tiempo. De mis entrevistas y después de conocer a otros programadores en reuniones, eventos, cursos, hackathons e incluso, después de haber entrevistado a algunos, comprendí que mis carencias del 2008 eran más frecuentes de lo que pensaba. Al parecer:

En muchos lugares pueden enseñarnos a programar, pero en pocos nos enseñan cómo ser programador.

Y aunque parezca lo mismo no lo es: ser programador es mucho más que saber programar porque el oficio de programador no es una profesión desconectada. El programador encerrado en su garaje, cambiando el mundo, en solitario... es un mito.

Por eso, después de conversar con varios recién llegados y evolucionar esa guía por e-mail, he pensado que, tal vez, sea útil escribir un poco más sobre el tema, creando una guía práctica con instrucciones paso a paso, que describa los perfiles actuales y cómo prepararse para obtener un empleo.

Una guía para aprender a ser programador 

Si mi impresión es correcta y una buena parte de los recién llegados al mercado del trabajo del sector TIC necesitan más conocimiento del oficio, entonces una guía bien concreta podría complementar los conocimientos técnicos adquiridos en escuelas, cursos y libros.

Llegados a este punto, me gustaría saber si:

• ¿Sabes de alguien que quiera ser programador y no pueda ir a la Universidad o a una escuela técnica?
• ¿Conoces a algún programador que le cueste encontrar empleo?
• ¿Sabes de algún programador veterano que se sienta desactualizado y le preocupe su futuro?

Si conoces de alguien así y crees que una guía como ésta pudiera serle útil, coméntamelo y hazme todas las sugerencias que creas. Igualmente, si sabes de la existencia de algún recurso o lugar donde aprender sobre estos temas, compártelo: yo me ahorraré una guía y tú ayudarás a mucha gente.

El debate está abierto.

¿Cuál es tu opinión?

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Plantillas para hacer prototipos de aplicaciones en papel

Me gusta dibujar, no lo hago muy bien, ni frecuentemente, pero es una de esas cosas que me entretiene y por eso casi siempre empiezo la concepción de las apps que hago, dibujándolas.

Muchas personas se preguntarán por qué perder el tiempo dibujando la interfaz de una aplicación, cuando hay tan buenos IDEs con los que generar la interfaz, directamente; pero a las interfaces se aplica lo mismo que a los programas: salvo que vayas a hacer un programa que sume a + b, no es buena idea sentarse a programar sin antes pensar y (potencialmente) escribir o concebir cómo atacar el problema... y lo mismo aplica a las interfaces: es mejor pensar un poco antes de ponerse manos a la obra.

Plantillas para hacer prototipos

Por supuesto, hay discimiles herramientas para prototipar o diseñar apps móviles y Web: desde plantillas en distintos formatos para aplicaciones como Photoshop, Ilustrator o Sketch, hasta software más rústico pero de uso específico como Pencil. Sin embargo, el acto de garabatear mientras pienso, me ayuda a generar y organizar las ideas mientras me pongo en contexto.

No obstante el disfrute del dibujo, hacer cuadrados y círculos no es lo más divertido del mundo, así que luego de buscar muchísimo, encontré dos plantillas de distintos fabricantes para ayudarme con las partes más monótonas o que requirieran más precisión: unas de acero cortado a láser, con muy buen aspecto y calidad, pero caras y otras de acrílico, más ligeras y baratas.

Un ejemplo de prototipo de una pantalla muy simple

Los que siguen son un par de vídeos que ilustran el uso de ambas plantillas para hacer ese diseño básico de una pantalla muy simple.

Conclusiones

Las dos plantillas generan unos resultados muy parecidos y, aunque es verdad que las de acero son un gustazo para trabajar con ellas, el precio juega en su contra: con lo que cuesta una sola plantilla de acero, puedes comprar casi el pack completo de las plantillas de acrílico.

Por otra parte, si vas a viajar y solo llevarás equipaje de mano, es probable que las plantillas de acero te den algún problema para pasar un control de aeropuerto.

Así que si quieres tener un pack completo gastando poco, la mejor opción es la ofrecida por mobilestencil.com. Por otra parte, si te quieres dar un capricho o hacerle un regalo de calidad a un amigo ;-) entonces las plantillas de uistencils.com son la opción.

Retomando el blog... casi 2 años después

Han pasado casi 2 años y muchas cosas desde el último post: varios libros leídos, nuevos frameworks aprendidos, algún premio en metálico en un hackathon ;-)... y hasta un cambio de empresa.

Debí haber escrito sobre todo esto pero la inercia me llevó a esta sequía por pereza: cada vez los post se hacían más largos y más tediosos de escribir. Así que en lugar de ser más escueto, terminé no escribiendo nada.

Pero como el ejercicio de escribir en este blog es, sobre todo, un ejercicio de memoria para dejar escrita las lecciones que he aprendido que, si sirven a otros, ya valen el doble... he decidido que intentaré retomar la escritura.

Así que, para ser consecuente y aplicar la última lección aprendida: seré más escueto y terminaré aquí.

Peeero... termino con un adelanto de lo que viene: retomaré los temas técnicos pero introduciendo algunos temas no "tan" técnicos pero que me han ayudado con algún proyecto o a mejorar mis relaciones profesionales.

Y aquí va un adelanto: desde septiembre del 2015 he comenzado a trabajar en Tuenti y estos son algunos de los dibujos que me ayudaron a "socializar" en las charlas técnicas que se suelen hacer los viernes.

Apuntes en tinta, en vivo, de los conferencianes en las "Tech talks"

Viendo el adelanto... ¿Crees que hago bien tratando otros temas o debería mantenerme en la línea más "técnica"?